Toni Breidinger sieht Wachstum mit Toyota Racing Development

Toni Breidinger, Fahrerin des Victoria's Secret Toyota Nr. 1, winkt den Fans zu, als sie die Bühne betritt ... [+] während der Fahrervorstellung vor dem Nascar Craftsman Truck Series Heart of America 200 auf dem Kansas Speedway. (Foto von Sean Gardner/Getty Images)

Toni Breidinger ist keine Vollzeit-Nascar-Fahrerin, aber mit 23 Jahren ist sie bereits eines der beliebtesten Gesichter des Sports.

Breidinger ist ein aufstrebender Social-Media-Star, der ihr Leben als junge Frau präsentiert, die versucht, in dem von Männern dominierten Sport Erfolg zu haben. Sie gewährt einen Blick hinter die Kulissen, von ihrem Training abseits der Rennstrecke über die Zusammenarbeit mit Sponsoren wie Victoria's Secret und Hot Wheels bis hin zu ihren tatsächlichen Erlebnissen am Renntag.

„Ich fahre schon so lange Rennen und ich habe das Gefühl, dass die Leute denken, ich sei einfach aus dem Nichts aufgetaucht“, sagte Breidinger. „Ich fahre seit meinem neunten Lebensjahr Rennen und habe keinen Hintergedanken, Rennen zu nutzen, um berühmt zu werden oder Anhänger zu gewinnen. Ich fahre Rennen, seit ich sehr jung war. Eine Fangemeinde zu haben ist großartig und hilft beim Branding und beim Sponsoring.

„Es macht wirklich Spaß, neue Fans für den Sport zu gewinnen, aber das ist definitiv nicht der Grund, warum ich Rennen fahre. Ich hatte keine Familie, die zuvor im Rennsport tätig war. Ich musste unterwegs Dinge herausfinden und dabei so viele Leute aus dem Sport treffen, wie ich konnte. Es war schwierig, sich durch alles zurechtzufinden.“

Als Breidinger 18 Jahre alt war, wechselte sie zu Venturini Motorsports in die ARCA Menards Series. Seitdem ist sie dort.

Bei ihrem Seriendebüt auf dem Madison International Speedway landete sie auf Anhieb unter den Top 10. Da das Sponsoring jedoch begrenzt war, nahm der Kalifornier nicht oft an Rennen teil. Sie nahm in dieser Saison nur an drei Rennen teil und nahm erst 2021 wieder an Rennen in Nascars Single-A-Version teil.

Zu diesem Zeitpunkt nahm Breidengers Karriere Fahrt auf. Sie wurde weithin als erste arabisch-amerikanische Fahrerin beworben, die an einem Rennen der nationalen Nascar-Serie teilnahm. Sie hatte neue Sponsoren in der Free People Movement, Hairclub, Huda Beauty und Triller. Vor zwei Jahren unterschrieb sie zunächst einen Vertrag bei Young's Motorsports, wechselte dann aber wieder zu Venturini Motorsports.

„Es zeigt, dass es bestimmte Sponsoren gibt, die schon sehr lange im Sport sind, aber es gibt nicht so viele Sponsoren, die in den Sport einsteigen“, sagte Breidenger. „Es ist cool, eine andere Zielgruppe zu erreichen, in der Marken mit mir zusammenarbeiten, am Auto sitzen und mich unterstützen möchten.“

Jetzt ist Breidinger ein aufstrebender Star für Toyota Racing Development. Sie war sogar in einigen Werbespots des Herstellers zu sehen.

Letztes Jahr trat sie Vollzeit für Venturini an und erreichte in ihrer ersten vollen Saison sechs Top-10-Platzierungen. In diesem Jahr nahm sie an 10 von 13 Rennen teil und erzielte dabei ihre ersten beiden Top-Fünf-Platzierungen. Seit Mitte Juni hat der Toyota-Fahrer fünf Mal in Folge die Top 10 erreicht.

„Die Zusammenarbeit mit Toyota war großartig“, sagte Breidinger. „Sie haben großartige Entwicklungsteams wie Venturini Motorsports, von denen ich viel gelernt habe, und ein großartiges Truck-Programm. Sie waren auf und neben der Strecke großartig. Sie haben eine tolle Trainingseinrichtung, die wir alle besuchen und die uns bei der Vorbereitung auf den Renntag hilft. Hinter den Kulissen steckt eine Menge Arbeit, die vielen Leuten nicht bewusst ist. Sie haben ein tolles Programm für uns, von der Ernährung über das Training bis hin zur psychischen Gesundheit und dem Simulator.“

Zusätzlich zum ARCA-Programm arbeitete Breidinger fleißig daran, das Sponsoring von Victoria's Secret für eine Handvoll Events der Craftsman Truck Series zu sichern. Sie hat bereits zwei Starts mit der Unterstützung von Victoria' Secret absolviert, zusätzlich zu einem dritten Rennen mit HomeSmiles als Sponsor.

Sie belegte bei ihrem Seriendebüt auf dem Kansas Speedway im Mai den 15. Platz und erreichte bei den drei Starts zwei Top-20-Platzierungen.

Jetzt hofft Breidinger, dass im nächsten Jahr weitere Starts in der Truck Series geplant sind, da Toyota ihr Talent erkennt.

„In einer perfekten Welt würde ich dem Leitersystem folgen“, sagte Breidinger. „Man muss es nicht genau befolgen, weil ich denke, dass jeder Weg ein bisschen anders ist. Ich möchte auf jeden Fall zur Truck Series gehen, dort etwas erreichen und einige Fortschritte zeigen, sodass ich das Gefühl habe, auf die nächste Stufe von Xfinity aufsteigen und um die Top 10, die Top 5 und Siege kämpfen zu können.

„Ich nehme mir so viel Zeit wie möglich und versuche gleichzeitig, die besten Ergebnisse zu erzielen. Ich habe keinen genauen Zeitplan. Im Idealfall steigen Sie alle paar Jahre auf, wenn Sie das Gefühl haben, dazu bereit zu sein. Jeder Weg ist anders.“

Derzeit liegt Breidinger in der ARCA-Punktewertung auf dem achten Platz, obwohl er an drei Rennen nicht teilgenommen hat.